Para professores, funcionários e alunos da PUC-Rio e para a comunidade acadêmica em geral o Padre Hortal dispensa apresentações. Nascido na Espanha, escolheu ser brasileiro, virou carioca depois de anos no Rio Grande do Sul e é Flamengo de corpo e alma. Sua competência específica, sua experiência acadêmica, seu reconhecimento nacional e internacional, seus anos como Reitor e sua capacidade de circular com a mesma desenvoltura em meios acadêmicos e entre o povo simples o fazem muito querido por todos dentro e fora da PUC-Rio.
Reitor da Universidade entre 1995 e 2010, durante o período em que exerceu a Reitoria da PUC-Rio, foi também Vice-Presidente da Organização das Universidades Católicas Latino-Americanas, Membro da Comissão do Exame Nacional do Curso de Direito (1996 a 2003), Membro do Conselho Superior da FAPERJ (1997 a 2003), Membro do Conselho Estadual de Educação do Rio de Janeiro, Consultor da Pontifícia Comissão para as Relações Religiosas com o Judaísmo, Integrante da Assessoria de Ecumenismo e Diálogo Religioso da CNBB e, em todas essas instâncias externas à PUC-Rio, soube exercer sua competência específica e defender os interesses das universidades brasileiras.
Internamente, buscou com firmeza a excelência acadêmica, o compromisso social e a interação com as demais universidades e centros de pesquisa, assim como com instâncias da sociedade civil e do estado. Em sua gestão como Reitor, consolidou a PUC-Rio como uma universidade de pesquisa ao assegurar a criação de Programas de Pós-Graduação em todas as áreas de atuação da Universidade; incentivou as atividades de pesquisa e a interdisciplinaridade; garantiu a relação orgânica entre graduação e pós-graduação; cuidou da qualificação e atualização do corpo docente; valorizou a participação na gestão acadêmica através dos órgãos colegiados e incentivou a internacionalização da PUC-Rio.
Em sua gestão, entre outras iniciativas, foi implantado o Programa de Avaliação Institucional (1996) e foram criados o Doutorado em Design e o Mestrado em Metrologia, pioneiros no Brasil. Foi inaugurado o prédio da Incubadora de Empresas do Projeto Gênesis e assinado com a Petrobras convênio para a implantação de um Centro de Excelência de Pesquisa de Petróleo em Águas Profundas (1997). O curso de Tecnólogo em Processamento de Dados foi transformado em Bacharelado em Informática. Foi criada a CCEAD - Coordenação Central de Educação a Distância, em 1999, e em 2005 o Departamento de História ofereceu o primeiro curso de graduação na modalidade a distância, em convênio com o MEC. Em 2000 foi inaugurado o novo Centro Cultural e Esportivo e lançada a pedra fundamental da nova igreja da PUC-Rio, inaugurada em 2005.
Em 2001 a Universidade foi avaliada pela Capes com as melhores notas do Brasil nos cursos de pós-graduação stricto sensu. Em 2002 alguns cursos de pós-graduação lato sensu passaram a ser oferecidos no Centro da cidade. Em 2006 foi escolhido através de concurso público o projeto para a construção do prédio da futura Midiateca da Universidade. No ENADE de 2007 a PUC-Rio foi considerada a oitava melhor universidade do Brasil e a melhor do Estado do Rio de Janeiro. Neste mesmo ano foi inaugurado o Instituto São Bento em Duque de Caxias, pólo avançado da PUC-Rio, e foram iniciados os cursos de pós-graduação lato sensu na Barra da Tijuca. Em 2008 foi adquirido um terreno na Estrada Santa Marinha, próximo ao Parque da Cidade, onde foi instalado posteriormente o curso de Biologia do Centro de Ciências Biológicas e da Saúde. Neste ano o Índice Geral de Cursos de Graduação publicado pelo MEC considerou a PUC-Rio a primeira IES particular do país. Em 2009 foi inaugurado o Instituto de Mídias Digitais. Em projeto coordenado pelo CETUC e em parceria com o Governo do Estado foi implantado o acesso gratuito a Internet em rede sem fio nas comunidades do Morro de Santa Marta, Cidade de Deus, Manguinhos, Pavão-Pavãozinho, Jacarezinho e Rocinha.
Padre Hortal é Licenciado em Teologia pela Faculdade de Teologia do Colégio Cristo Rei (1962), em Filosofia pela Universidade Pontifícia de Comillas (1956), e em Direito pela Universidade de Salamanca (1949). É ainda licenciado e doutor em Direito Canônico pela Pontifícia Universidade Gregoriana (1967) e Doutor em Filosofia pela Universidade de Santo Tomás (Santo Domingo, República Dominicana, 1958).
Foi professor da Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras Cristo Rei, em São Leopoldo, RS, entre 1960 e 1962; da Universidade Católica de Goiás, entre 1968 e 1973; da UNISINOS, em São Leopoldo, RS, entre 1970 e 1979; da Faculdade de Teologia do Colégio Cristo Rei, em São Leopoldo, RS, entre 1968 e 1982. Foi também Diretor do Instituto de Teologia e Ciências Religiosas da PUC-RS entre 1980 e 1985; professor visitante de Direito Canônico da Faculdade de Teologia do Centro de Estudos Superiores da Companhia de Jesus em Belo Horizonte, MG, entre 1982 e 1992. É professor de Direito Canônico do Instituto Superior de Direito Canônico da Arquidiocese do Rio de Janeiro desde 1986.
Na PUC-Rio é professor do Departamento de Teologia, foi diretor do Departamento de Teologia entre 1986 e 1992, Vice-Reitor para Assuntos Acadêmicos entre 1992 e 1995, além de Reitor entre 1995 e 2010.